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Die historische Walcker-Orgel der Heidelberger Christuskirche und ihre Restaurierung

Am Osterwochenende 2011 wurde in der Heidelberger Christuskirche die historische Walcker-Orgel von 1903 wieder eingeweiht. Mit 43 Registern auf drei Manualen und Pedal, zwei Schwellwerken und zahlreichen Spielhilfen ist die pneumatische Christuskirchenorgel eines der wenigen erhaltenen Instrumente der Ludwigsburger Firma, die um die damalige Jahrhundertwende zu den größten und renommiertesten Orgelbauern der Welt zählte.

1954 war das spätromantische Instrument stark neobarock verändert worden. Die Probleme, die aus diesem Umbau resultierten und der zuletzt sehr schlechte Zustand der Orgel erleichterten die Entscheidung für eine Rückführung des Instruments in seinen Urzustand, die 2009–11 von der Firma Lenter durchgeführt wurde.

Für die erfolgreichen Anstrengungen um die Restaurierung ihres wertvollen Instruments wurde der Christuskirchengemeinde im Oktober 2012 der Badische Kirchenmusikpreis verliehen. Aus diesem Anlass erzählt der folgende Artikel die Geschichte dieses wertvollen Instruments und seiner Restaurierung. ¹ Geschrieben hat ihn Prof. Dr. Gerhard Luchterhandt, stellvertretender Rektor der Heidelberger Hochschule für Kirchenmusik und im Nebenamt Organist an der Walcker-Orgel der Christuskirche.

1904: Gemeinsame Einweihung von Kirche und Orgel

Die Geschichte der Orgel in der Christuskirche beginnt bereits 1897 mit den ersten Kirchbauplänen. Im Herbst 1903 wird das 43-stimmige Instrument ² in die im Bau befindliche Kirche eingebaut und zusammen mit ihr am 3. Januar 1904 in Anwesenheit des badischen Großherzogs eingeweiht.

Die Christuskirche hatte mit der neuen Orgel ein modernes, nach dem neuesten Stand der Technik ausgerüstetes Orgelwerk von einem sehr renommierten Orgelbauer erhalten. ³ Das Instrument gehört zu einem Typ, den man als Expressivorgel bezeichnen könnte. Er wurde ungefähr zwischen 1890 und 1925 in Deutschland gebaut und orientiert sich an den Bedürfnissen des modernen Klavier- und Orchesterklangs. Dem entsprechend zeichneten sich solche Instrumente durch eine große Palette unterschiedlicher Farben im Grundstimmenbereich aus.

Der Klang dieses Orgeltyps ist warm und sonor und regt den Spieler zu vielfältigen dynamischen Schattierungen an. Unterstützt wird dies durch eine Technik, die sich vollständig von derjenigen der Renaissance- und Barockorgel unterscheidet: Die pneumatische Kegellade ⁴ war um diese Zeit in Deutschland bei Neubauorgeln weit verbreitet. Sie garantiert selbst bei großen Klangmassen eine leichtgängige Spielweise und erlaubt zudem den Einbau zahlreicher „Spielhilfen“, von denen damals viel Gebrauch gemacht wurde.

Von der Registerzahl her gehört das Christuskircheninstrument zwar eher zu den mittelgroßen Orgeln dieses Typs; andererseits hat es aber wesentliche Ausstattungsmerkmale großer Konzertorgeln, die es für das ganze sinfonische Repertoire geeignet machen. Dazu zählen neben der 16’-Basis aller Manuale vor allem die beiden Schwellwerke ⁵, die eine große dynamische Differenzierung erlauben.

Aus den ersten Jahren der Orgel ist kaum etwas bekannt. Eines der frühesten erhaltenen Konzertprogramme dokumentiert ein Konzert im Frühjahr 1913, zu dem der spätere K.I.-Gründer Hermann Poppen zwei Stücke aus Regers op. 59 beisteuerte.

Im ersten Weltkrieg verlor die Orgel ihre wertvollen zinnenen Prospektpfeifen an die Kriegswirtschaft. Erst nach der Währungsreform 1924 wurden diese 87 Pfeifen wieder eingebaut, nun aus Zink.

Inzwischen gab es in Deutschland erste Zeichen für einen Wandel der Kirchenmusik und des Orgelbaus, der sich bald als „Orgelbewegung“ formieren sollte. Man propagierte die Rückkehr zum Orgelbau des 17. und 18. Jahrhunderts, zur (früh-)barocken Werkorgel und zur Schleiflade. Allerdings sorgten erst die Zerstörungen des zweiten Weltkriegs dafür, dass sich die orgelbaulichen Prinzipien dieser neuen „Bewegung“ auf breiter Front durchsetzen ließen.

1954: Das romantische Klangbild wird neobarock verzerrt

Nach dem 2. Weltkrieg war die Orgel in einem sehr schlechten Zustand. Eine erste Initiative zur Reparatur und Umdisponierung des Instruments scheiterte allerdings 1948 an der Währungsreform. 1954 war es dann soweit. Unter Aufsicht des neuen Organisten Herbert Haag (1908-77), wurde die spätromantische Orgel neobarock verändert. Durch diese Umgestaltung profilierte sich Haag, der später Direktor des K.I. wurde, als Motor der Heidelberger Orgelbewegung. Dabei stand ihm Walter Leib (1893–1977) als Badischer Orgel- und Glockensachverständiger zur Seite, dem die Orgel schon seit den 1920er Jahren klanglich ein Dorn im Auge gewesen war. Gegen diese Übermacht ideologisch festgelegter „junger Kirchenmusik“ hatte ein Instrument von 1903 keine Chance mehr. Entsprechend unbarmherzig klingt die Aktennotiz zur Besprechung des maßgeblichen Kostenvoranschlags:

Die große Lösung: Rekonstruktion und Repneumatisierung 2009-11

Nach 2000 begann sich die Zusammenarbeit der Christuskirchengemeinde mit der Hochschule für Kirchenmusik zu intensivieren. Das Instrument war jedoch in schlechtem Zustand. Im Zuge von Kirchenumbauplänen stieß daher der landeskirchliche Orgelsachverständige Martin Kares 2003 erstmals grundsätzliche Überlegungen zur Zukunft des Instruments an. Nach eingehender Diskussion entschied sich der Ältestenkreis der Christuskirche schließlich 2006 für eine leicht modifizierte Rückführung des Instruments in den klanglichen Zustand von 1903. Die elektropneumatische Traktur sollte bleiben und lediglich auf den technisch neuesten Stand gebracht werden. Da die beauftragte Firma Lenter Zeichnungen des Originalspieltisches von 1903 besaß, ergab sich unverhofft die Chance, auch die originale Pneumatik wieder zu restaurieren. So entschied man sich 2007 für die „große Lösung“, die – mit geringen Änderungen – eine Wiederherstellung des Instruments von 1903 mit seiner originalen Pneumatik beinhaltete.

Diese Restauration umfasste mehrere Bereiche. So musste die verschlissene Windanlage wieder für den erhöhten Winddruck von 100 mm (Spielwind) bzw. 125 mm (Pneumatik) ertüchtigt werden. Dabei wurde der zuletzt seitlich angebrachte Motor in das Orgelgehäuse zurückversetzt. Beim Pfeifenmaterial waren die Veränderungen von 1954 rückgängig zu machen. Dies geschah in vielen Fällen durch Anlängen der seinerzeit abgeschnittenen Pfeifen, so dass etwa aus einer Quinte 1 1/3 wieder die ursprüngliche Vox Coelestis wurde. Auf ähnliche Weise wurden an zahllosen Pfeifen die 1954 entfernten Expressionschlitze ergänzt. Neben der Ergänzung vorhandener mussten neun Register vollständig rekonstruiert werden. Fast das gesamte Pfeifenmaterial wechselte erneut seinen Platz und wurde im Sinne von 1903 neu intoniert. Die Wiederherstellung der pneumatischen Anlage erforderte die Neubelederung von ca. 3000 Spielbälgchen, die Verlegung von ca. 2200 m Bleileitung und – als anspruchsvollste Aufgabe – die Rekonstruktion des pneumatischen Spieltisches mit allen seinen Spielhilfen nach den originalen Bauplänen sowie noch erhaltenen Vorbildern, wie z.B. der Walcker-Orgel in Essen-Werden (1899). Der von Markus Lenter in aufwändiger Handarbeit rekonstruierte Spieltisch enthält ca. 40000 Einzelteile.

Neben den beiden Registeränderungen hat das Instrument in der heutigen Version noch ein paar Zusätze bekommen, die seine Verwendbarkeit deutlich erweitern: So wurde eine weitere Superkoppel (für das III. Manual) eingebaut. Zusätzlich zu den originalen Spielhilfen von 1903 wurde die zweite freie Kombination mit einer Setzeranlage ausgestattet, deren zur Zeit 60000 Kombinationen über eine versenkbare Schublade programmierbar sind. Sie erweitert die expressiven Möglichkeiten der Orgel enorm und erleichtert zudem die Konzertvorbereitung. Einiges an „registrierintensiver“ Musik z. B. des 20. Jahrhunderts wird dadurch auf der Orgel gut realisierbar.

Zu den Besonderheiten der Disposition gehören die durchschlagende Clarinette und das Synthematophon, ein doppelt labiiertes Gemshorn. Bei dieser sonoren Starktonstimme handelt es sich um eine Walcker-eigene Erfindung von 1902, die möglicherweise in die Christuskirchenorgel als eine der ersten eingebaut worden ist. Von diesem Register sind europaweit nur noch eine Handvoll Exemplare erhalten, von denen zwei als Vorbild für diese erstmals erfolgte Rekonstruktion dienten.

Mit der Wiedererstehung der einzigen historisch erhaltenen romantisch-sinfonischen Kirchenorgel Heidelbergs schließt sich ein langer Bogen innerhalb der bewegten Heidelberger Orgelgeschichte. In der Christuskirche steht nun eine der wenigen noch erhaltenen Walcker-Orgeln im Südwesten Deutschlands wieder in ihrer Originalgestalt. Sie ist heute die größte rein pneumatische Orgel in der badischen Landeskirche.

Seit der Einweihung sind auf der neuen Orgel bereits zahlreiche Konzerte mit Gästen aus Nah und Fern veranstaltet worden. Und auch eine erste CD ist bereits produziert. Sie trägt den programmatischen Titel „Mit Wind gemalt“ und ist im Oktober 2012 bei dem Heidelberger Label Christophorus erschienen.

Zu hören sind Originalkompositionen und Transkriptionen von Engelbert Humperdinck (Vorspiel zu „Hänsel und Gretel“), Claude Debussy, George Gershwin und Max Reger (u.a. die Choralfantasie über „Wachet auf, ruft uns die Stimme“ op.52, 2) sowie das einzige Orgelwerk von Arnold Schönberg, seine selten zu hörenden „Variationen über ein Rezitativ“ op. 40. Solist ist Gerhard Luchterhandt.

1 Genaueres zur Geschichte und Restaurierung der Orgel in der reich bebilderten Festschrift zur Orgeleinwei-hung, hg. von der Christuskirchengemeinde, Heidelberg 2011 (http://www.verlag-regionalkultur.net/xtc/product_info.php?info=p747_Eine-Orgel-im-Wandel-der-Zeit.html), darin besonders folgende Beiträge: Gerhard Luchterhandt, „Zur Geschichte der Walcker-Orgel in der Heidelberger Christuskir-che“ (S. 9ff.), „Die Expressivorgel und ihre Musik“ (S. 78ff.), „Was ist ein Synthematophon?“ (S. 151), Markus Lenter, Restaurationsbericht (S. 43), Martin Sander, „Max Reger und die Walcker-Orgel“ (S. 123ff.) Martin Kares, „Die Zuordnung des Pfeifenwerks bei der Konzeptentwicklung“ (S. 55ff).

2 Disposition am Schluss des Artikels.

3 Die 1780 gegründete Firma E. F. Walcker & Cie. war um 1900 einer der weltweit größten Orgelbauer. Zwi-schen 50 und 100 Instrumente verließen pro Jahr die Ludwigsburger Werkstätten, darunter auch Riesenorgeln, wie z. B. für die Hamburger Michaeliskirche (1912, 163 Register).

4 Eberhard Friedrich Walcker hatte 1843 die von ihm weiterentwickelte mechanische Kegellade zum Patent angemeldet. – Anders als bei der Schleiflade stehen bei der Kegellade die Pfeifen eines Registers auf einer ge-meinsamen Windkammer (sog. Registerkanzelle) und werden jeweils durch ein kleines Kegelventil mit Wind versorgt. Zunächst wurden diese Ventile mechanisch geöffnet. Um jedoch auf immer größeren Orgeln noch leichtgängig spielen zu können, ging man ab ca. 1890 mehr und mehr zur sog. Röhrenpneumatik und nach 1900 allmählich zur Elektropneumatik über.

5 Die doppelte Schwellbarkeit ist für eine Orgel dieser Größe ungewöhnlich und stellt sie hinsichtlich ihrer dy-namischen Möglichkeiten deutlich größeren Instrumenten an die Seite.

6 Aus einer Aktennotiz vom 26.2.1954 (Archiv des Kirchengemeindeamts Heidelberg.)

7 Ab 1999 waren mit Martin Sander (Orgel) und Gerhard Luchterhandt (Musiktheorie/Orgelimprovisation) zwei neue Professoren tätig, die ihren Unterricht in stärkerem Maße in die Christuskirche verlegten.

Disposition der Walcker-Orgel in der Heidelberger Christuskirche (1903)